北美钢桶翻新业的发展现状

文/凤巢

钢桶翻新一直是加拿大和美国散装货小型运输包装的主柱。在2010年中,加拿大和美国估计使用了一亿四千万个钢桶(包括新制桶和整修过的桶,整修桶约占桶总数58%),其中为55加仑桶为主要规格。

过去一段时间中,有些公司为了降低包装成本,一度将铁桶改为纤维板桶,例如Aican公司的颜料业务部,曾将一半以上的产品,包括制造油漆和涂料的颗粒状粉末和青料等,改用纤维板桶装运。但是由于纤维板桶容易损坏以及旧桶的处理问题,现在又开始回到使用钢桶的轨道上来。

经过一个世纪的实践证明,钢桶的优点远非其它非金属材料桶所可相比。钢桶的装容适应性广泛,可以装不同范围性质的产品,可以保护产品在粗鲁的操作和暴露在恶劣的运输环境中免受损失,同时可以在户外较长时期的堆放又可堆得比较高。出口商可以比较放心地保证货物安全到达目的地,而很少发生渗漏裂缝被戮破等事故。根据保险公司的经验,钢桶在防火方面,比塑料桶有更大的优越性。

近年来,随着绿色运动(环境保护主义者)的反对,旧塑料桶的处理问题,更是缠得生产商不得安宁,因为这种几乎是完全不能磨灭的废旧塑料桶,除了一部份已采取回收利用外,仍难找到妥善的处理办法而纤维板桶的处理,一般倾向于用空后投入焚烧炉内烧毁,但这要支付一笔可观的费用,同时这种持有焚毁许可证的焚烧炉的数量也不足以应付。钢桶在解决旧桶处理问题上,比其它材料的桶更具有弹性。一旦桶子出空,绝大部份都可以回收修整,重新油漆,重新接受检验, 最后又可重新使用。万一在修整后未能通过检验, 可以送到炼钢厂回炉,成为明日的汽车, 冰箱、工具或其它耐用的产品。

当前,由于钢板轧制技术上的进步,用作制桶的钢板,其厚度方面已很少有误差,同时钢板的强度也提高,使钢桶的质量得到进一步的保证。现在又设计了一种能“完全倒净”的钢桶,这种桶的盖上设有引流的沟槽,可以将内容物完全滴尽。

美国的钢桶制造商对钢桶的标准提出了一个新的建议,如果这一建议能够得到采纳并付诸实现,新的标准将使制订法规的侧重点由“设计导向型标准(design-oriented standards)转变为性能导向型标准(Performance-oriented standards)。这将允许制桶商在设计钢桶时只要产品符合性能试验(例如跌落、液压、气密、堆码试脸等等)的要求,就可以通过检验合格,在这种较有弹性的检验法规下,如果技术上有条件,就有可能制造出更加轻、费用更加低的钢桶来。这时预计将有更多的装货人和收货人愿意接受钢桶翻新。